信濃有一座楢山，附近山村的人到了七十歲就得進楢最新電影。樹樁家六十九歲的阿玲（坂本澄子飾）還有三件事放不下：一是四十五歲的長子辰平（緒形拳飾）去年成了鰥夫；二是二十歲的長孫袈裟吉（倉崎青兒飾）總是在村里人面前嘲笑自己牢固的牙齒；三是三十五歲的次子利助（左頓平飾）還未與女人性交過。一年一度的祭祀日，等來了新兒媳阿玉（竹城明飾）的阿玲狠下心在石臼上磕掉了兩顆門牙。割稻子的時節(jié)，袈裟吉將雨屋家的阿松（高田順子飾）領進了樹樁家，可是阿松卻將樹樁家的糧食偷運至雨屋家。辰平抓住了阿松，但并未張揚，只是私下教訓了事。可是雨屋家世代偷盜，終于引發(fā)眾怒。村里人不僅抄了雨屋家，為絕后患，還將雨屋全家活埋，阿松也不例外。阿玲打定主意冬天進楢山，但是利助的事該拜托誰呢……

《沉默》改編自著名日本作家遠藤周作的同名小6080yy。故事發(fā)生在德川幕府時代禁教令下長崎附近的小村子，一個葡萄牙耶穌會的教士偷渡到日本傳教，并調查恩師因遭受「穴吊」酷刑而宣誓棄教一事，因為這事在當時歐洲人的眼中，不只是個人的挫折，同時也是整個歐洲信仰、思想的恥辱和失敗。在傳教與尋訪的過程中，信仰與反叛、圣潔與背德、強權與卑微、受難與恐懼、堅貞與隱忍、掙扎與超脫……所有的兩難情境都面臨了，逼迫著他對基督的信仰進行更深層且更現(xiàn)實的思索，最終，他彷佛也走過一趟恩師的心路歷程，擁有自己對信仰的詮釋與實踐。